[화담일보=김수정기자] 중앙아시아 국가들이 러시아와의 기존 경제 관계를 유지하면서 유럽연합(EU)과의 핵심광물, 물류, 디지털 인프라 협력을 확대하고 있다. 러시아를 경유하는 교역과 에너지 수송의 중요성은 여전하지만, 카스피해를 거쳐 유럽으로 연결되는 대체 경로를 확보하려는 움직임도 구체화하고 있다. 카자흐스탄, 우즈베키스탄, 키르기스스탄, 타지키스탄, 투르크메니스탄 중앙아시아 5개국은 2025년 4월 4일 우즈베키스탄 사마르칸트에서 열린 첫 EU·중앙아시아 정상회의에서 EU와의 관계를 전략적 동반자 관계로 격상하기로 합의했다.
당시 EU는 교통, 핵심광물, 디지털 연결, 물, 에너지 분야의 협력을 지원하기 위해 120억 유로 규모의 '글로벌 게이트웨이(Global Gateway)' 투자 패키지를 발표했다. 글로벌 게이트웨이는 EU가 국제 인프라와 연결성 사업을 지원하는 전략이다. 다만 발표된 투자 패키지 규모는 실제 사업별 집행액과 구별해야 한다.
핵심광물은 양측 협력의 주요 분야다. EU는 2022년 11월 카자흐스탄과 지속가능한 원자재, 배터리, 재생수소 가치사슬 협력에 관한 양해각서를 체결했다. 2025년 정상회의에서는 해당 협력의 2025~2026년 로드맵도 승인했다. 우즈베키스탄과는 2024년 4월 핵심원자재 분야의 협력 양해각서를 체결했다. 이러한 협력은 EU의 원자재 조달 경로를 다양화하고 중앙아시아 국가들의 투자 및 산업 협력 기회를 넓히려는 시도로 볼 수 있다. 다만 양해각서 체결이 곧 실제 생산시설 확충이나 수출 증가를 의미하는 것은 아니다.
러시아의 경제적 영향력도 여전히 크다. 카자흐스탄 국가통계국에 따르면 2026년 1월 카자흐스탄과 유라시아경제연합(EAEU) 회원국 간 교역액은 21억5,760만 달러를 기록했다. 이 가운데 러시아가 차지하는 비중은 88.6%였다. EAEU는 러시아와 카자흐스탄 등이 참여하는 역내 경제협력체다. 이 수치는 카자흐스탄의 EAEU 회원국 간 교역에 한정된 것으로, 카자흐스탄 전체 대외무역에서 러시아가 차지하는 비중을 의미하지는 않는다. 다만 역내 경제 관계에서 러시아가 중요한 교역 상대라는 점을 보여준다.
에너지 수송에서도 러시아 경유 인프라의 중요성이 확인된다. 카자흐스탄은 독일에 원유를 공급하기 위해 러시아 영토를 통과하는 드루즈바 송유관을 이용해 왔다. 그러나 2026년 5월부터 해당 경로를 통한 카자흐스탄 원유의 독일행 수송이 중단됐다.
카자흐스탄 현지 경제매체 쿠르시브(Kursiv)는 11월 4일 예를란 아켄제노프 에너지부 장관의 발언을 인용해, 카자흐스탄이 러시아 측에 원유 수송 재개를 공식 요청했다고 보도했다. 보도에 따르면 카자흐스탄 측은 러시아가 기반시설에 대한 드론 공격을 이유로 수송 중단을 비공식 설명했다고 밝혔다. 다만 러시아 측의 중단 사유에 대한 독립적인 확인과 실제 운송 재개 여부는 별도로 확인할 필요가 있다.
기존 경로의 이러한 불확실성 속에서 대안으로 거론되는 것이 '중간회랑'이다. 중간회랑은 중앙아시아와 카스피해, 아제르바이잔·조지아·튀르키예 등을 거쳐 유럽으로 이어지는 철도·해상 복합운송망이다. 러시아 영토를 경유하지 않고 아시아와 유럽을 연결할 수 있다는 점이 특징이다. EU는 2026년 6월 중간회랑의 운영 효율성 개선을 위한 협력을 논의했다. 같은 달 흑해와 남캅카스 지역의 교통 인프라와 국경 통과·무역 원활화 사업을 위해 국제금융기관들과 최대 20억 유로를 동원할 수 있는 금융 협력 의향도 발표했다. 이 역시 실제 투자 집행액이 아닌 동원 목표 규모다.
세계은행은 2026년 9월 28일 발표한 보고서에서 철도, 항만, 물류시설 투자와 운영체계 개선이 이뤄질 경우, 중간회랑의 교역량이 2040년까지 세 배 이상으로 늘어날 수 있다고 분석했다. 다만 이 전망은 투자와 제도 개선을 전제로 하며, 국경 통관 지연과 운송수단 간 연계 부족 등은 해결해야 할 과제로 지목됐다. 디지털 분야에서는 새로운 연결망이 실제로 구축됐다. 카자흐스탄과 아제르바이잔은 2026년 10월 15일 카스피해 해저를 가로지르는 약 380㎞의 광섬유 통신망을 공식 개통했다. 양국 정부와 사업자 발표에 따르면 이 통신망은 카자흐스탄 악타우와 아제르바이잔 숨가이트를 연결하며, 설계 전송용량은 초당 최소 400테라비트다.
해저 통신망 개통은 중앙아시아와 유럽 사이에 추가적인 디지털 연결 경로를 마련했다는 점에서 의미가 있다. 그러나 설계용량이 곧 실제 전송 실적을 뜻하지는 않는다. 기존 국제 인터넷 경로에 대한 의존도가 어느 정도 줄어들었는지는 후속 육상망과 상업적 운영 실적을 확인해야 판단할 수 있다. 중앙아시아와 EU의 협력 확대는 러시아와의 경제 관계를 단절하기보다 기존 교역, 에너지 수송망을 유지하면서 새로운 연결 경로를 추가하는 움직임으로 해석할 수 있다. 특히 카자흐스탄의 원유 수송 사례는 대체 경로 확보와 기존 인프라의 안정적 운영이 동시에 중요한 과제임을 보여준다.
향후 관건은 외교적 합의와 인프라 구축이 실제 교역 증가와 공급망 안정으로 이어지는지에 있다. 중간회랑의 운송 경쟁력, 핵심광물 분야의 후속 투자, 해저 통신망의 실질적 운영 성과가 중앙아시아 경제 관계 다변화의 효과를 판단할 주요 지표가 될 전망이다.
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