자발리야에서 대통령 관저까지
2023년 12월 7일, 가자지구 북부 자발리야 난민촌. 땅굴 입구 근처에서 폭발물이 터졌고, 스물다섯 살 예비군 상사 갈 메이르 아이젠코트가 쓰러졌다. 551여단 699대대 소속이던 그는 이스라엘의 병원으로 옮겨졌지만 끝내 숨을 거두었다. 그의 아버지는 당시 네타냐후가 이끄는 전시 내각에 참관인으로 앉아 있던 전 합참의장 가디 아이젠코트였다. 2015년부터 2019년까지 군을 이끈 그는 전쟁 첫 여덟 달 동안 그 자리를 지켰다.
그로부터 3년 가까이 지난 11월 8일 오후, 그 아버지가 예루살렘 대통령 관저에서 새 정부를 꾸리라는 위임장을 받았다. 아들을 잃은 전쟁을 지휘한 총리를 밀어내고 그 자리에 앉을 기회다. 이 장면만 보면 이스라엘이 전혀 다른 길로 접어드는 듯하다. 그러나 한 걸음 다가서면 이야기는 훨씬 복잡해진다.
가장 오래 앉은 자리의 균열
베냐민 네타냐후는 1996년 처음 총리에 올랐고, 2009년부터 12년, 2022년부터 다시 권좌를 지켜 이스라엘 역사상 가장 오래 재임한 총리가 되었다. 2019년부터 2022년 사이 다섯 번의 총선이 이어진 교착 속에서도 그는 끝내 돌아왔다. 2020년부터는 뇌물·사기·배임 혐의로 재판을 받는 첫 현직 총리라는 기록도 안고 있다. 그는 사면을 요청했지만, 헤르초그 대통령은 결정을 미룬 채 법무장관과의 유죄 협상을 먼저 주문했다. 트럼프 대통령이 헤르초그를 약하고 한심하다고 몰아붙이며 즉각 사면을 요구했지만, 결론은 여전히 나오지 않았다.
균열은 10월 27일 투표함에서 드러났다. 직전 크네세트에서 68석이던 네타냐후 진영은 53석으로 줄었다. 아이젠코트의 네 정당 연합은 48석, 아랍계 정당은 사상 최다인 19석을 얻었다. 직전 10석의 두 배에 가깝다. 투표율은 77.9%로 수십 년 만의 최고치였다.
대통령 협의에서 의원 67명이 아이젠코트를, 46명이 네타냐후를 총리 후보로 추천했다. 오랜 동반자였던 초정통파 연합토라유대교 7석은 누구도 추천하지 않았다. 아랍 정당들은 아이젠코트가 자신들과의 연정을 배제했는데도 그를 추천했다. 헤르초그는 결과는 분명하지만 진영 사이와 진영 안에 서로를 거부하는 벽이 있다고 토로했다.
위임장 뒤에 남은 질문들
네타냐후는 결과를 순순히 받아들이지 않았다. 개표 과정을 문제 삼아 아랍 정당이 표를 도둑질했다고 주장했고, 벤그비르 국가안보장관은 아랍 정당 지도자들을 즉시 연행해 조사하라고 요구했다. 중앙선관위원장인 노암 솔베르그 대법관은 선거의 안전성이 훼손되지 않았다고 확인하며 "평화로운 권력 이양은 민주주의의 토대"라고 경고했다.
네타냐후는 영상에서 거국 내각을 제안했지만, 극우와 초정통파 동맹을 모두 데려가겠다는 조건을 붙였다. 선거 직후 강한 우파 연정을 말하던 그의 어휘는 며칠 사이 넓은 국민 정부로, 다시 거국 내각으로 바뀌었다. 아랍 정당에 기댄 정부는 이스라엘을 안에서부터 무너뜨릴 것이라는 경고도 덧붙였다. 그가 아이젠코트에게 보낸 거국 내각 타진은 즉석에서 거절당했다고 한다. 아이젠코트는 2023년 10월 7일 권력의 요직에 있던 이들은 공직을 떠나야 한다고 말해 왔다.
아이젠코트의 길도 평탄하지 않다. 그는 X에 '국가 비상 정부'를 세울 때라고 적었다. 그리고 연정 파트너에게 네 가지 원칙을 내걸었다. 이스라엘을 유대·민주 국가로 인정할 것, 독립선언의 평등 가치를 받아들일 것, 전 국민이 군 복무나 대체 복무를 할 것, 하마스를 테러 조직으로 규정하고 그 군사·통치력을 해체할 것이다. 복무 조건은 초정통파를, 하마스 조건은 아랍 정당을 겨눈다.
연합토라유대교 7석과 샤스 6석까지 끌어와야 겨우 61석이 된다. 아랍 정당의 외부 지지에 기대면 진영 안 강경파가 반발한다. 라암의 만수르 아바스는 10월 7일 공격을 규탄했지만 하마스를 공개적으로 테러 조직이라 부르기는 거부한다. 팔레스타인 사회와의 다리로 남겠다는 이유다. 리베르만 이스라엘 베이테누 대표는 아랍 정당 없이 정부를 세우려 초정통파 징집 문제에서 고통스러운 양보도 감수하겠다고 했다. 이스라엘 '민주당'의 야이르 골란 대표는 초정통파와 손잡을 수 있지만 백지수표는 없다며, 징집과 노동시장 참여, 안식일 대중교통을 요구한다. 샤스가 아이젠코트 정부에 반대하지 않을 수 있다는 보도에 샤스는 가짜 뉴스라고 맞섰다.
주어진 시간은 28일, 연장해도 42일이다. 실패하면 대통령이 다른 후보를 지명하고, 그마저 막히면 의원 과반이 세 번째 후보에게 마지막 14일을 줄 수 있다. 그래도 안 되면 90일 안에 또 총선을 치러야 하고, 그동안 네타냐후는 과도 총리로 남는다.
얼굴이 바뀌면 무엇이 바뀌는가
그렇다면 네타냐후가 끝내 물러날 경우 이스라엘과 중동은 얼마나 달라질까. 먼저 가장 눈에 띄는 변화는 요르단강 서안이다. 아이젠코트는 네타냐후가 벤그비르와 스모트리치에게 길을 열어 서안을 유대 극단주의 폭력의 가마솥으로 만들었다고 비판해 왔다. 그는 유대 극단주의자에 대한 행정구금을 되살리고, 100곳이 넘는 불법 농장 문제를 정치색 없는 군 지휘관에게 돌려주겠다고 했다. E1 지역 정착촌 확장도 막을 것으로 분석된다. 다비드 지니 신베트 국장도 교체 대상으로 꼽는다. 11월 7일 텔아비브 거리에서는 새 정부가 지니를 해임하라는 시위대의 구호가 울렸다.
가자에서는 트럼프의 휴전 구상을 따를 것으로 알려졌다. 팔레스타인자치정부와 연계된 기술 관료와 경찰, 국제 평화유지군에게 역할을 맡기자는 것이다. 하마스가 일부 무장을 내려놓으면 일부 재건을 허용하는 교환도 받아들일 수 있다고 했다. 하마스가 완전히 무장을 해제할 때까지 가자를 폐허로 두겠다는 네타냐후와는 결이 다르다.
아이젠코트에 의해 바뀔 외교 지도
그는 ▶네타냐후가 소홀히 하거나 자극한 이집트·요르단·아랍에미리트와의 관계를 앞세우고, ▶프랑스·영국·독일과의 관계를 복원하며, ▶레바논 문제에서 프랑스의 역할을 되살리겠다고 했다. ▶미국 민주당과의 관계를 다시 잇겠다는 구상도 있는 것으로 분석된다. 미국 중간선거에서 민주당이 상·하원을 모두 가져간 지금, 그 구상의 무게는 가볍지 않다. 네타냐후가 인도와 아랍에미리트, 키프로스, 그리스와의 축에 기대 온 것과 대비된다.
그러나 변하지 않는 것도 있다
아이젠코트는 가까운 장래에 팔레스타인 국가를 세우는 데 단호히 반대한다. 첫 임기 안에는 그 방향으로 움직이지 않되, 그 너머의 정치적 지평은 열어 두겠다는 것이 그의 설명이다. 그는 사우디와의 관계 정상화가 당분간 "죽었다"고 말한다. 사우디가 팔레스타인 국가로 가는 믿을 만한 길을 요구하기 때문이다.
이란에 대해서도 두 사람 모두 위협을 미루기만 하는 '나쁜 합의'에 반대한다. 아이젠코트는 미국이 이란의 60% 농축 우라늄이 남은 곳들을 '킬존'으로 선포하고, 모사드의 비밀 작전을 미사일까지 넓혀야 한다고 주장한다. 그는 언제 어디서든 가능한 장기 사찰도 요구한다. 레바논에서도 두 사람 모두 안보 구역을 유지하려 하며, 아이젠코트는 대전차 미사일 사거리를 고려해 8킬로미터 선을 긋겠다고 했다. 시리아의 아메드 알샤라 대통령을 믿지 않는 점도 같다. 바뀌는 것은 방향보다 방법과 어조에 가깝다.
네타냐후는 공개적으로 미국 여론을 흔들려 하고, 아이젠코트는 조용히 합의를 다듬으려 할 것이라는 분석
역내의 셈법도 엇갈린다. 공동명부의 아흐마드 티비 의원은 대통령의 결정이 예상된 일이었다고 했다. 그는 아랍 정당의 외부 지지로 아이젠코트 소수 정부가 서더라도 그것이 "꿈의 정부는 아니다"라고 말했다. 그의 우선순위는 네타냐후와 벤그비르, 스모트리치를 권력에서 몰아내는 것이다. 그는 오히려 네타냐후가 서안의 유대인 테러를 감싸 왔다고 반박했다. 라말라에서 취재하는 알자지라의 누르 오데 기자는 아이젠코트와 아랍 정당 모두 네타냐후를 몰아낼 강한 이유를 지녔다고 짚었다. 같은 목표가 같은 미래를 뜻하지는 않는다.
이란과의 대치는 여전히 워싱턴의 손에 달려 있다. 백악관 안에서는 헤그세스 국방장관 등이 공습 재개를 재촉하고, 미군은 해상 봉쇄를 이란의 육상 국경과 카스피해로 넓히는 태스크포스를 띄웠다. 카타르와 파키스탄이 미·이란 간접 협상을 중재하는 지금, 예루살렘의 새 총리가 할 수 있는 일은 미국 결정의 속도와 어조에 영향을 주는 정도다. 다만 네타냐후는 공개적으로 미국 여론을 흔들려 하고, 아이젠코트는 조용히 합의를 다듬으려 할 것이라는 분석이 나온다. 네타냐후가 더 큰 위험을 감수하고 '돌아올 수 없는 지점'을 더 이르게 잡을 것이라는 관측도 있다. 트럼프는 선거 전 네타냐후를 지지했지만, 그 지지가 무조건적이지는 않다는 평가가 따른다. 그 차이가 전쟁과 협상 사이의 좁은 틈에서는 결코 작지 않다.
한 아버지가 짊어진 나라
한 아버지는 아들을 묻고 다시 정치의 한복판으로 걸어 들어왔다. 그가 내건 4원칙에는 한 나라가 지켜야 할 평등과 안보가 나란히 담겨 있다. 그러나 같은 땅에서 자식을 잃은 팔레스타인의 부모들에게 그의 지도에는 아직 이름 붙은 미래가 없다. 권력의 얼굴은 바뀔 수 있다. 서안의 폭력이 줄고, 유럽과 아랍 이웃과의 대화가 다시 열릴 수도 있다. 그러나 이 땅의 비극은 한 사람의 퇴장만으로 끝나지 않는다. 투표용지는 한 지도자를 물러나게 할 수 있지만, 서로를 향한 두려움까지 지우지는 못한다. 상대의 슬픔을 내 슬픔만큼 무겁게 여기는 정치가 시작될 때 비로소 길이 바뀐다. 자식을 땅에 묻은 아버지가 그 정치를 시작할 수 있다면, 그것이 이 선거가 남길 가장 큰 변화일 것이다.
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