[화담일보=최다인기자] 레오 14세 교황이 아르헨티나 방문 중 경제가 사람을 위해 존재해야 한다고 강조하면서 하비에르 밀레이 대통령의 긴축정책을 겨냥한 발언이라는 해석이 나왔다. DW의 10일 보도에 따르면 교황은 일요일 연설에서 “경제는 사람을 위해 봉사해야 하며, 사람이 경제를 위해 봉사해서는 안 된다”고 말했다. 열심히 일하고도 가계의 필요를 충족하기 어려운 사람들도 언급했다.
이 발언은 밀레이 정부가 엄격한 긴축조치와 사회서비스의 대폭 삭감, 수천 개의 공공부문 일자리 폐지를 추진한 상황에서 나왔다. 교황은 대통령을 직접 지목하지 않았지만, 여러 관찰자는 정부 정책에 대한 비판으로 받아들였다. 대통령 지지자 일부는 온라인에서 교황이 자신의 역할을 넘어섰다는 반응을 보였다.
암 수술 한 달 만에 업무에 복귀한 교황은 월요일 미사에 앞서 요양시설을 방문해서도 같은 취지의 메시지를 이어갔다. 이날 부에노스아이레스 거리에는 교황을 보려는 250만 명이 모였다. 야외 미사 참석자 한 명은 이번 방문이 아르헨티나의 단합과 가톨릭 신앙을 재확인하는 데 중요하다고 말했다. 내셔널 가톨릭 리포터의 바티칸 담당 기자 저스틴 매클렐런은 현지의 방문 환영 분위기가 압도적으로 긍정적이라고 설명했다.
영국 버밍엄대에서 종교와 정치를 연구하는 조슬린 세사리 교수는 교황의 발언이 이름을 거론하지 않은 채 대통령의 최근 정책들을 분명히 겨냥했다고 분석했다. 동시에 표현은 신중하게 조율됐다고 평가했다. 과거 교황이 유럽의 군주와 통치에 직접적인 권력을 행사했던 것과 달리, 현대 교황들은 정당정치나 개별 정책에 직접 개입하기보다 사회 전반에 적용할 원칙을 제시하는 방식으로 영향력을 행사해 왔다.
교황 자신도 정치인으로서 역할을 수행한다는 해석에는 선을 그어 왔다. 밀레이의 동맹인 도널드 트럼프 미국 대통령이 4월 소셜미디어에서 자신을 범죄 대응과 외교정책 문제로 비판했을 때, 교황은 자신의 역할을 정치적인 것으로 보지 않는다고 답했다. 그러면서 트럼프 행정부를 두려워하지 않으며 복음의 메시지를 큰 목소리로 전하는 것이 자신과 교회의 역할이라고 밝혔다.
세사리 교수는 역대 교황들도 이런 경계를 지켜 왔다면서 교황이 국가원수이자 외교관이고, 10억 명이 넘는 가톨릭 신자의 목소리를 대변한다는 점에서 그 역할은 늘 정치적이었다고 설명했다.
세사리 교수와 매클렐런 기자는 교황과 현대의 전임 교황들이 정당정치를 피하면서 전 세계 14억 가톨릭 신자에게 지침을 제시하려 한다는 데 의견을 같이했다. 세사리 교수는 교황이 특정 후보에게 투표하라고 요구하기보다 공동체와 사회생활에 적용할 도덕적 가르침을 제시하고, 개인이 스스로 판단하도록 하는 도덕적 권위의 위치를 택한다고 설명했다.
가톨릭 신자가 인구의 다수인 아르헨티나에서 이런 영향력이 2027년 10월 총선의 표심으로 이어질지는 견해가 갈렸다. 매클렐런 기자는 교황의 방문이 긴축정책과 사회복지 프로그램 삭감을 비판해 온 아르헨티나 주교들에게 힘을 실어 교회의 목소리를 키우고 선거에도 영향을 줄 수 있다고 봤다.
반면 세사리 교수는 교황을 존경하고 연설에 공감하는 태도가 투표 행동으로 곧바로 이어지는지는 불분명하다고 지적했다. 기존 연구에서도 선거에 대한 명확하고 직접적인 영향은 확인되지 않는다는 설명이다. 가톨릭 신자들은 하나의 집단처럼 투표하지 않으며, 밀레이가 프란치스코 전 교황을 ‘지상 악의 대리인’이라고 비난한 뒤에도 많은 신자가 2023년 그에게 투표했다고 말했다.
우파 자유지상주의자인 밀레이는 오랫동안 가톨릭교회와 충돌해 왔다. 2020년에는 아르헨티나 출신인 프란치스코를 모욕하고 공산주의를 조장한다고 비판했다. 그러나 이번 월요일에는 고인을 “비범한 인물”, “역사상 가장 중요한 아르헨티나인”이라고 부르며 한층 유화적인 태도를 보였다. 매클렐런 기자는 레오 14세에 대해서는 “천성적으로 외교적”이라고 평가했다.
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