[화담일보=김태린기자] 미국프로풋볼(NFL) 미네소타 바이킹스가 개막 6연승 이후 두 경기 연속 패배하며 쿼터백 운용의 갈림길에 섰다. 현지시간 월요일 밤 미니애폴리스에서 열린 버펄로 빌스와의 경기에서 6-23으로 패한 가운데, 이튿날인 화요일 오후 트레이드 마감까지 쿼터백을 보강할지 기존 선수들로 시즌을 이어갈지가 과제로 떠올랐다.
ESPN에 따르면 케빈 오코널 미네소타 감독은 경기 뒤 쿼터백 영입 가능성에 관한 질문을 놀런 티즐리 단장에게 넘겼다. 현재 미네소타의 쿼터백진에는 카일러 머리, 카슨 웬츠, 맥스 브로스머가 있다. 오코널 감독은 여러 포지션을 놓고 논의해 왔다며, 월요일 야간 경기로 시간이 촉박하지만 가능한 선수 이동을 검토하겠다고 밝혔다.
이날 선발로 나선 웬츠는 패스 25회 가운데 8회만 성공해 81야드를 얻었고 인터셉션을 두 차례 허용했다. 상대 수비가 공을 놓쳐 추가 인터셉션을 피한 장면도 있었다. 쿼터백 평가 지표인 QBR은 2.3으로 이번 시즌 NFL 쿼터백 가운데 가장 낮았다. 미네소타 쿼터백으로는 2006년 타바리스 잭슨이 기록한 1.8 이후 최저치였다.
월요일 야간 경기로 범위를 좁혀도 2019년 뉴욕 제츠 소속 샘 다널드가 뉴잉글랜드 패트리어츠를 상대로 기록한 QBR 1.1 이후 가장 낮은 수치다. 웬츠는 최근 몇 년간 선발 출전이 많지 않았다고 언급하면서도 이날 경기는 스스로 느끼기에 매우 좋지 않았다고 평가했다.
오코널 감독도 공격 운영의 책임을 인정했다. 경기 초반부터 비교적 쉬운 패스가 빗나가자 여러 방법으로 웬츠를 도우려 했고, 반드시 패스해야 하는 서드다운에만 공을 던지게 하기보다 공격의 균형을 유지하려 했다는 설명이다. 그러나 경기 뒤에는 러닝 공격을 더 많이 선택했어야 했다고 돌아봤다. 러닝백 애런 존스 시니어와 조던 메이슨의 러닝 시도는 합쳐 11회로, 팀 전체 공격 플레이 46회 가운데 일부에 그쳤다. 공격 플레이를 지시하는 일이 지금만큼 어려웠던 적이 있느냐는 질문에는 “없다”고 답했다.
공격 부진은 한 경기만의 문제가 아니다. 미네소타가 터치다운을 기록하지 못한 경기는 이번 시즌 세 번째다. 시즌 터치다운은 11개로, 승리가 없는 로스앤젤레스 차저스와 같다. 시즌 첫 8경기에서 최소 6승을 거두면서 터치다운 없는 경기가 세 차례 이상 나온 팀은 1925년 이후 미네소타가 처음이다.
공격진의 점유 시간도 줄었다. 앞선 디트로이트 라이언스전에서 15-19로 패할 때는 24분 17초 동안 공을 보유했지만, 버펄로전에서는 17분 28초에 머물렀다. 수비와 스페셜팀이 높은 수준의 경기력을 보이는 가운데 공격이 이를 뒷받침하지 못하는 상황이다.
선수들은 쿼터백 한 자리 이상의 해법을 이야기했다. 타이트엔드 T.J. 호컨슨은 팀 내에 공격을 반등시킬 쿼터백이 있다고 생각하느냐는 질문에 3초간 뜸을 들인 뒤, 쿼터백진의 능력과 재능을 믿는다면서 실제 경기에서 결과를 만들어야 한다고 말했다.
와이드리시버 저스틴 제퍼슨은 선수들이 생각을 줄이고 플레이를 수행할 수 있도록 공격 체계를 단순화할 필요가 있다고 제안했다. 그는 공격진에 플레이를 만들어낼 재능과 인원이 있다며 실행의 중요성을 강조했다.
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