[화담일보=박다윤기자] 미국 대학풋볼 11위 노터데임이 1위 마이애미의 막판 추격을 막고 지난 시즌 패배를 설욕했다. 노터데임은 7일(현지시간) 인디애나주 사우스벤드의 노터데임 스타디움에서 열린 경기에서 한때 21점 차로 앞선 끝에 31-24로 승리했다. 두 팀의 시즌 성적은 나란히 8승 1패가 됐다.
ESPN에 따르면 노터데임 쿼터백 CJ 카는 패스로 319야드를 전진시키고 터치다운 패스 3개를 기록하며 공격을 이끌었다. 마이카 길버트가 이 가운데 2개를 받아 득점했고, 조던 페이슨이 나머지 터치다운 패스를 잡았다. 놀런 제임스 주니어도 러싱 터치다운을 보태며 승리에 힘을 실었다.
노터데임은 경기 내내 한 번도 리드를 내주지 않았다. 마이애미는 부상으로 빠진 와이드리시버 말라카이 토니 없이 치른 첫 경기에서 공격이 더디게 출발했다. 토니는 하이즈먼 트로피 수상 후보로 거론되던 선수다. 노터데임은 상대의 초반 부진 속에 점수 차를 벌려 3쿼터 초반 24-3까지 달아났다.
마이애미는 쿼터백 대리언 멘사의 터치다운 패스 3개를 앞세워 반격했다. 쿠퍼 바케이트가 2개, 일라이자 로프턴이 1개를 잡았다. 마이애미는 21점 차로 뒤진 상황에서도 두 차례에 걸쳐 격차를 터치다운 한 번으로 따라붙을 수 있는 수준까지 좁히며 노터데임을 압박했다.
가장 큰 고비는 경기 종료 3분 36초를 남기고 찾아왔다. 마이애미의 네 번째 다운 공격에서 로프턴이 엔드존 안에서 패스를 잡고 발을 디딘 듯한 장면이 나왔다. 터치다운으로 인정됐다면 점수는 31-30이 되는 상황이었다. 31-30은 두 팀이 맞붙었던 1988년 경기의 최종 점수이기도 하다.
그러나 노터데임의 루크 탤릭이 공을 쳐냈고, 심판진은 로프턴이 포구를 완성하지 못했다고 판정했다. 3쿼터에도 인터셉션을 기록했던 탤릭은 막판 수비에서도 결정적인 역할을 했다. 노터데임은 네 번째 다운 공격을 막아 공격권을 넘겨받은 뒤 남은 시간을 약 1분까지 줄였고, 이후에도 리드를 지켜 경기를 마쳤다.
이번 승리는 노터데임의 대학풋볼 플레이오프(CFP) 진출 경쟁에도 의미가 있다. 노터데임은 지난 시즌 마이애미에 24-27로 패했고, 그 패배는 결국 플레이오프 진출을 가로막은 결과로 이어졌다. 올해도 마이애미에 다시 지면 전국 챔피언 도전에 큰 타격을 받을 수 있었지만, 이번에는 승리를 거두며 경쟁을 이어갔다.
마이애미가 시즌 첫 패배를 당하면서 대학풋볼 FBS의 무패 팀은 유타와 UCLA 두 팀만 남았다. 두 팀은 이날 각각 승리해 9승 무패가 됐다. 시즌 첫 9경기를 모두 이긴 팀이 두 팀뿐인 것은 TCU와 오클라호마가 무패를 유지했던 2003년 이후 처음이다.
이날 노터데임 스타디움은 관중으로 가득 찼으며 미국프로풋볼(NFL) 스카우트 43명도 경기를 지켜봤다. 킥오프 당시 기온은 화씨 40도였고, 밤이 깊어지면서 화씨 30도대 중반까지 내려갔다.
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