수십 년간 직장 생활과 집안일에 치여 살던 부부에게 은퇴는 마침내 찾아온 여유롭고 평화로운 선물이어야 마땅하다. 하지만 현실에서는 은퇴 직후부터 이전에 없던 미묘한 긴장감과 함께 사소한 일로 크게 다투는 부부들이 속출하곤 한다. 눈만 뜨면 온종일 거실과 주방에서 얼굴을 마주쳐야 하는 24시간의 밀착 생활이 시작되면서부터다.
평생 각자의 공간과 일터에서 떨어져 지내던 시간의 힘으로 유지되던 평형 상태가 은퇴와 동시에 한순간에 깨져버리는 셈이다.밥 한 끼 챙기는 문제부터 TV 채널 선택, 청소 상태와 외출 일정을 둘러싸고 하루에도 몇 번씩 날 선 신경전이 펼쳐진다.
남편은 평생 가족을 위해 고생했으니 집에서 대우받고 쉬고 싶어 하지만, 아내 입장에서는 자신만의 평화로웠던 일상 공간에 불청객이 들어와 시시콜강 감시하고 간섭하는 듯한 답답함을 느낀다. 서로를 향한 존중과 애정이 부족해서가 아니다. 서로에게 숨 쉴 공간을 허락하지 않는 과도한 밀착이 오랜 시간 쌓아온 부부 관계를 뿌리째 흔드는 가장 무서운 주범이 된다.
각방 쓰면 해결될까? 무작정 피하는 각방이 부르는 또 다른 냉전
갈등이 극에 달하면 많은 부부들이 선택하는 가장 손쉬운 해결책이 바로 각방을 쓰는 것이다. 당장 눈앞에서 상대의 모습이 보이지 않으니 숨통이 트이는 것 같고 사소한 마찰도 줄어드는 것처럼 느껴진다. 그러나 아무런 대화나 원칙 정리 없이 감정이 상한 상태에서 감행하는 무작정 각방 쓰기는 갈등의 완벽한 해결책이 결코 될 수 없다.
이는 문제의 본질을 해결하는 것이 아니라 단지 상대방을 내 삶에서 지워버리고 회피하는 일시적인 임시방편에 불과하기 때문이다. 감정의 골이 깊어진 상태에서의 각방은 대화의 단절을 가져오고, 한 지붕 아래에서 남보다 못한 사이로 살아가는 서글픈 소외감을 부채질한다. 서로에게 아무런 기대도 하지 않는 차가운 냉전 상태가 지속되면서, 결국 황혼 이혼이라는 최악의 결말을 맞이하는 원인이 되기도 한다.
각방을 쓰느냐 마느냐 하는 물리적인 방의 분리보다 훨씬 더 중요한 것은, 서로의 마음과 일상 속에서 적절한 거리감을 유지하고 정서적 공간을 확보해 주는 지혜로운 거리 조정이다.
잔소리와 간섭의 악순환?!! 상대 영역을 침범하는 과도한 밀착의 위험
은퇴 후 부부 갈등을 증폭시키는 가장 치명적인 습관은 상대방의 일상과 개인적인 영역을 자신의 기준에 맞춰 통제하고 간섭하려는 태도다. 남편은 집안일에 일일이 훈수를 두며 "왜 이렇게 하느냐"고 타박하고, 아내는 남편의 일거수일투족을 감시하며 밖으로 나가지 않는 남편을 향해 한숨을 내쉬기 일쑤다. 상대가 무엇을 하고 있는지 모두 알아야 하고, 내 방식대로 따라와 주기를 요구하는 과도한 밀착은 상대에게 심각한 답답함과 거부감을 안겨준다.
아무리 가까운 부부 사이라 할지라도 각자 오롯이 혼자만의 시간을 누릴 권리가 있다. 상대의 동선과 취향, 인간관계를 내 틀 속에 가두려 들수록 관계는 매끄러워지기는커녕 잔소리와 비난의 악순환 속으로 빠져들 수밖에 없다. 서로가 지켜야 할 최소한의 경계선을 침범하지 않고 존중해 줄 때 비로소 집이라는 공간은 전쟁터가 아닌 진정한 휴식처로 거듭날 수 있다. 상대의 영역을 침범하는 손길을 거두는 것이야말로 황혼 부부 평화의 출발점이다.
평화를 가져오는 3단계 거리 조정?!! 생활 동선 분리와 독립적 취미 확보
그렇다면 은퇴 후 부부가 서로에게 상처 주지 않고 평화롭게 공존하기 위한 거리 조정의 기술은 무엇일까. 1단계는 생활 동선과 혼자만의 독립적인 시간 공간을 확실하게 구분하는 것이다. 집 안에서도 각자 오롯이 혼자 머물며 책을 읽거나 쉴 수 있는 자기만의 전용 공간이나 자리를 지정해 두어야 한다.
2단계는 각자의 독립적인 취미와 인간관계를 적극적으로 개척하고 유지하는 것이다. 남편은 남편대로, 아내는 아내대로 바깥 활동을 늘려 하루 중 일정 시간은 서로 떨어져 지내는 시간을 의도적으로 만들어야 한다.
3단계는 함께하는 시간과 따로 하는 시간의 균형을 맞추는 명확한 규칙을 함께 정하는 것이다. 식사 준비나 집안일 역할을 명확하게 분담하여 한쪽만 일방적으로 고생하지 않도록 배려하고, 서로의 개인 시간에 대해서는 꼬치꼬치 묻거나 간섭하지 않는 불문율을 만들어야 한다. 서로의 독립성을 인정해 주면서도 필요한 순간에는 따뜻하게 협력하는 생활 동선의 재배치가 이루어질 때, 부부 사이의 답답했던 공기는 순식간에 쾌적하게 변화하기 시작한다.
따로 또 같이 걸어가는 황혼!! 서로의 숨구멍을 터주는 지혜로운 동반자
아름다운 황혼의 부부 관계는 한 몸처럼 붙어 지내는 것이 아니라, 두 개의 기둥이 일정한 거리를 두고 서서 하나의 지붕을 받치고 있는 모습과 같다. 너무 가까이 붙어 있으면 서로를 짓눌러 무너지기 쉽고, 너무 멀리 떨어져 있으면 지붕을 받칠 수 없듯이 적당한 거리감이 유지될 때 비로소 가장 단단하고 안정적인 관계가 완성된다.
서로에게 숨구멍을 터주고, 각자의 삶을 다채롭게 채워나갈 수 있도록 지원해 주는 너그러움이 필요하다. 지금 당신 옆에 있는 배우자를 향해 너무 가까이 다가가서 상대를 숨 막히게 하고 있지는 않은지 가만히 되돌아보자. 오늘 당장 서로의 영역을 인정해 주고, 상대가 혼자만의 시간을 마음껏 누릴 수 있도록 한 걸음 물러서 주는 지혜를 발휘해 보자.
적당한 거리를 두고 바라볼 때 상대의 노고와 소중함이 다시 눈에 들어오기 시작할 것이다. 따로 또 같이 걸어가는 지혜로운 거리 조정을 통해, 당신의 황혼길이 더없이 평화롭고 따뜻한 행복으로 가득 차길 응원한다.
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