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카페 매장용 제로카페인 대체커피 '타리(TARI)' 제품 이미지.(사진=보이지벤처스 제공)

아메리카노와 라떼를 디카페인 전용 머신 없이 만들 수 있도록 개발된 카페 매장용 제로카페인 대체커피 '타리(TARI)'가 창업 경연 무대에서 가장 높은 상을 받았다.

이 브랜드를 운영하는 푸드테크 스타트업 보이지벤처스(대표 최준호)는 지난 29일 노보텔 앰배서더 수원에서 진행된 '2026 창업오디션'에서 대상의 주인공이 됐다.

대상 수상팀에는 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관상이 주어졌다.

회사는 이날 커피의 향미 분자를 설계하는 기술로 만든 대체커피와, 이 제품을 카페에 공급하는 B2B 납품 모델을 사업 아이템으로 내놓았다. 회사 측은 그동안 쌓아 온 기술을 카페가 실제로 판매할 수 있는 형태로 옮긴 점을 발표의 중심에 뒀다.

■ 집에서 우려 마시는 곡물차와는 출발점이 다르다

타리가 겨냥한 곳은 가정의 찻장이 아니라 카페의 바(bar)다. 일반 소비자용 곡물차로 기획된 제품이 아니라 처음부터 매장 판매를 전제로 개발됐기 때문에, 바리스타가 이미 메뉴판에 올려 둔 아메리카노나 라떼를 만들 때 원료로 활용할 수 있다.

두 메뉴는 대부분의 카페가 기본으로 갖추고 있는 음료다. 제로카페인 대체커피를 이 두 가지에 쓸 수 있다는 것은 매장이 신메뉴를 따로 개발하지 않고도 익숙한 이름의 무카페인 음료를 메뉴판에 더할 수 있다는 뜻이 된다.

장비 부담을 덜어 낸 것도 특징이다. 무카페인 음료를 따로 내려고 디카페인 전용 머신을 들여놓지 않아도 매장이 쓰던 설비로 음료를 완성할 수 있다는 것이 회사의 설명으로, 공간과 예산이 빠듯한 소규모 매장이라면 눈여겨볼 대목이다.

맛의 일관성은 배합에서 해결했다. 타리에는 표준화된 배합이 적용돼 있어, 서로 다른 매장에서 같은 메뉴를 만들더라도 맛이 크게 어긋나지 않도록 했다는 것이 회사 측 설명이다.

여러 지점을 둔 곳이나 근무자가 자주 바뀌는 매장에서 제로카페인 대체커피를 메뉴로 꾸준히 유지하려면 이런 일관성이 뒷받침돼야 한다.

■ 18개월 소비기한과 원가 구조

보관 기간도 매장 운영자가 따져볼 항목이다.

타리는 소비기한을 18개월로 확보했는데, 이는 무카페인 메뉴처럼 주문이 매일 고르게 들어오지 않는 품목을 다루는 매장에서 원료를 오래 두고 쓸 수 있는 여유가 된다. 소량씩 자주 발주하기 어려운 매장이라면 이 기간이 주문 계획을 세우는 데 도움이 될 수 있다.

원가에 관해서는 짧게 짚어 둘 만하다. 회사 측에 따르면 잔당 원료비는 기존 디카페인 원두보다 약 40~60% 낮은 수준이어서, 카페가 추가금을 받지 않는 무카페인 메뉴를 꾸리는 데에도 쓰일 수 있다.

향을 만드는 원리는 원료 단계에 있다. 커피 특유의 향미 분자가 로스팅 중에 생기도록 원료 구성을 설계한 것이 기술의 바탕이며, 회사는 이를 통해 곡물 향이 남던 기존 대체커피의 약점을 보완하려 했다.

■ 다섯 가지 특징이 가리키는 방향

정리하면 타리는 매장용이라는 용도, 기존 커피 메뉴 적용, 전용 머신이 필요 없는 제조, 표준화 배합, 18개월 소비기한이라는 다섯 가지 특징을 갖췄다.

어느 항목을 더 중요하게 볼지는 매장 규모와 메뉴 구성에 따라 다르겠지만, 모두 카페가 제로카페인 대체커피 메뉴를 들이는 데 드는 수고를 줄이는 쪽을 향한다.

공급은 로스터리를 거치는 간접 방식을 중심으로 넓혀 가는 중이며, 개인카페를 상대로 한 직접 판매도 준비하고 있다. 최준호 대표는 개인카페와 로스터리, 프랜차이즈까지 제로카페인 대체커피 공급을 확대하겠다는 뜻을 밝혔다.