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'2026 창업오디션' 대상 수상 현장에서 이재준 수원특례시장(왼쪽)과 최준호 보이지벤처스 대표가 기념촬영을 하고 있다.(사진=보이지벤처스 제공)

장관상 두 개를 1년 간격으로 받은 기업, 보이지벤처스가 지난 29일 노보텔 앰배서더 수원에서 열린 '2026 창업오디션'에서 대상인 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관상을 받았다. 지난해 '2025 산학연협력 EXPO'에서 최우수상(교육부 장관상)을 받은 지 1년 만에 거둔 두 번째 장관상이다.

이번 대회에서 회사는 향미 분자 설계 기술로 만든 제로카페인 대체커피와 카페 대상 납품 모델을 발표했다. 수상을 계기로 이 회사가 어떤 기술을 바탕으로 무엇을 만들고 있는지 정리해 본다.

■ 향미 분자 설계를 앞세운 푸드테크 스타트업

보이지벤처스는 식품 향미 분자 설계 기술에 기반한 푸드테크 스타트업이다. 맛과 향을 이루는 분자 수준에서 원료를 설계하는 기술을 바탕으로, 제로카페인 대체커피와 기업 고객에게 공급하는 식품 원료를 직접 연구개발하고 제조까지 맡는다.

연구와 생산을 한 회사 안에서 함께 한다는 점은 이 회사의 사업 구조를 이해하는 데 중요한 대목이다. 실험으로 얻은 향미 설계 결과를 제품 배합에 반영하고, 그 제품을 다시 거래처에 공급하는 흐름이 한 회사 안에서 이어질 수 있기 때문이다.

회사가 눈여겨본 것은 보리·치커리로 만든 기존 대체커피가 커피와 다르게 느껴지는 이유였다. 곡물 향이 남고 바디감이 부족한 원인을 원료 내부의 향미 성분에서 찾았고, 커피다운 향미가 나도록 원료 조합을 설계하는 쪽으로 기술을 다듬었다.

회사를 이끄는 최준호 대표는 카페를 직접 운영해 본 경험을 갖고 있다. 디카페인 메뉴의 원두 단가와 설비, 재고 회전율이 작은 매장에 부담이 된다는 점을 체감한 것이 제품 개발의 출발점이 됐다.

■ 카페 매장용 브랜드 타리(TARI)

보이지벤처스가 시장에 내놓은 브랜드는 타리(TARI)다. 일반 소비자가 집에서 마시는 곡물차가 아닌 카페 매장용으로 개발됐으며, 아메리카노와 라떼 등 매장에서 이미 판매하는 메뉴에 활용할 수 있도록 만들어졌다.

브랜드가 노리는 자리는 메뉴판의 무카페인 칸이다. 카페인을 피하려는 손님에게 곡물차 대신 커피 메뉴와 같은 형태의 음료를 내놓을 수 있도록 하겠다는 것이 타리의 방향이다.

디카페인 전용 머신이 없어도 제조할 수 있고 소비기한은 18개월이다. 회사 측 설명으로는 잔당 원료비가 디카페인 원두보다 약 40~60% 낮아, 추가금을 받지 않는 무카페인 메뉴에도 쓸 수 있다.

판매는 기업 간 거래를 중심으로 이뤄진다. 로스터리를 통한 간접 공급으로 유통망을 넓히는 한편 올해 11월부터는 개인카페 직접 판매도 본격화한다는 것이 회사의 계획이다.

■ 1년 간격으로 받은 두 개의 장관상

보이지벤처스의 이력에서 눈에 띄는 것은 서로 다른 무대에서 이어진 수상이다. '2025 산학연협력 EXPO'에서는 교육부 장관상을, 이번 '2026 창업오디션'에서는 과학기술정보통신부 장관상을 받으며 두 부처 장관 명의의 상을 모두 갖게 됐다.

보이지벤처스가 다루는 영역은 대체커피에만 한정되지 않는다. 회사 소개에 B2B 식품 원료가 함께 올라 있는 만큼, 향미 설계 기술을 다른 식품 원료로 넓혀 갈 여지도 남아 있다.

제품 개발의 배경에 대해 최준호 대표는 "직접 카페를 운영하면서 디카페인 메뉴의 원가와 설비, 재고 관리에 따른 부담을 체감했다"며 "이를 해결하기 위해 그동안 연구해 온 향미 설계 기술을 실제 카페 환경에 맞게 최적화했다"고 말했다.