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'2026 창업오디션' 대상을 받은 최준호 보이지벤처스 대표(오른쪽)가 이재준 수원특례시장과 기념촬영을 하고 있다.(사진=보이지벤처스 제공)

지난 29일 '2026 창업오디션'이 펼쳐진 노보텔 앰배서더 수원에서 가장 높은 평가를 받은 팀은 보이지벤처스였다. 이날 최고 순위인 대상과 함께 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관상이 주어지면서, 수원에서 열린 무대는 이 푸드테크 스타트업의 이력에 의미 있는 한 줄을 더했다.

현장에서는 이재준 수원특례시장과 최준호 보이지벤처스 대표가 함께 서서 대상 수상을 기념하는 사진을 남겼다. 회사가 제공한 이 사진에서 이 시장은 왼쪽에, 최 대표는 오른쪽에 자리를 잡았다.

보이지벤처스는 식품의 향미를 분자 단위에서 설계하는 기술을 토대로 대체커피와 기업용 식품 원료를 직접 연구하고 생산하는 푸드테크 스타트업이다. 카페 납품용 브랜드 타리(TARI)가 이 회사의 대표 제품으로 꼽힌다.

■ 수원 무대에 오른 대체커피

이날 회사가 소개한 아이템은 커피 향미 분자를 설계하는 기술로 개발한 제로카페인 대체커피와 그 제품을 카페에 대 주는 B2B 납품 모델이었다. 원천기술 자체보다는 그것을 매장에서 바로 팔 수 있는 바리스타용 제품으로 완성하고 공급 구조까지 갖춘 점이 발표의 뼈대를 이뤘다.

대체커피라고 하면 흔히 보리나 치커리를 볶은 음료를 떠올리지만, 이런 제품은 곡물 향이 강하고 바디감이 약해 카페 커피를 대신하기는 어려웠다. 보이지벤처스는 자사 브랜드 타리(TARI)가 이런 한계를 원료의 향미 성분 단계에서 손본 제품이라고 소개한다.

카페 매장을 위해 만들어진 만큼 타리는 아메리카노나 라떼에 그대로 쓸 수 있고, 디카페인용 기계를 새로 들일 필요도 없다. 회사 측은 한 잔당 원료비가 디카페인 원두보다 약 40~60% 낮다고 밝히고 있다.

소비기한은 18개월로 잡혀 있고, 표준화된 배합을 통해 어느 매장에서 만들어도 맛의 차이가 크지 않도록 했다. 원료를 오래 보관할 수 있다는 점은 디카페인 원두 재고 때문에 메뉴 도입을 망설이던 매장이라면 따져 볼 만한 요소다.

■ 수원에서 이어진 두 번째 장관상

장관상을 받은 것은 이번이 처음이 아니다. 지난해 '2025 산학연협력 EXPO'에서 최우수상으로 교육부 장관상을 받았던 보이지벤처스는 1년 만에 수원 무대에서 두 번째 장관상을 추가하며 기술력과 사업 모델을 함께 내보였다.

수원에서 열린 대회의 대상이 부처 장관 명의의 상으로 이어졌다는 점도 회사로서는 의미가 작지 않다. 정부 부처가 이름을 건 평가를 연이어 통과했다는 사실은 앞으로 거래처를 설득하는 과정에서 하나의 근거가 될 수 있다.

제품 개발의 출발점은 최 대표가 카페를 꾸리며 마주한 디카페인 메뉴의 부담이었다. 비싼 원두와 따로 갖춰야 하는 설비, 쉽게 줄지 않는 재고가 작은 매장의 메뉴 도입을 막는다는 판단이 연구의 방향을 정했다.

이번 결과는 기술 개발에 머물지 않고 실제 매장 공급으로 나아가려는 회사의 방향과도 맞닿아 있다. 보이지벤처스는 지금까지 로스터리를 거쳐 제품을 공급해 왔고, 올해 11월부터는 개인카페를 대상으로 한 직접 판매를 본격적으로 시작할 예정이다.

최 대표는 "바리스타가 기존 메뉴에 손쉽게 적용할 수 있는 대체커피로 카페에 새로운 무카페인 메뉴 선택지를 제공하고, 개인카페와 로스터리, 프랜차이즈까지 공급을 확대해 나가겠다"고 밝혔다. 수원에서 거둔 대상이 이런 공급 확대 계획에 힘을 보탤 수 있을지 주목된다.