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책 소개

“나는 좋은 군인이었을까.”
37년 입은 군복을 벗은 날, 한 예비역 대령이 자신에게 던진 질문

육군사관학교에 들어가 37년 가까이 군복을 입었던 저자는 2025년 대령으로 전역했다. 출근할 부대도, 보고할 상관도, 지시할 부하도 사라진 아침. 처음에는 자유라고 생각했지만, 시간이 지나자 군복을 입고 있을 때는 보이지 않던 것들이 하나씩 눈에 들어오기 시작했다. 가장 먼저 보인 것은 바로 자기 자신이었다.

이 책은 그 질문에서 출발한다. 책임져야 할 순간에 정말 책임졌는가. 부당하다고 생각한 명령 앞에서 제대로 말했는가. 후배가 옳은 말을 했을 때 그의 계급이 아니라 말의 내용을 보았는가. 관행이라는 이유로 잘못된 일을 그냥 넘기지는 않았는가. 저자는 남을 고발하기에 앞서 자신의 침묵과 타협부터 꺼내 놓는다.

1부는 군복을 벗고 마주한 사회를 그린다. ‘군발이’라는 말 한마디에 무너진 자존심, 전역 장교의 계급과 인맥을 노리는 투자 제안, 계급장이 사라지자 끊겨 버린 관계들. 사회에서는 계급이 아니라 돈과 태도가 사람을 가늠한다는 사실을 저자는 뒤늦게 배운다.

2부는 조직이 침묵을 만드는 방식을 들여다본다. 무능한 지휘관의 확신, 청문회에서 책임을 떠넘기는 별들, ‘먼저 보는 놈이 임자’가 되어 버린 나랏돈, 문제를 알면서도 덮는 회의실의 풍경. 저자는 그 연극의 관객이자 때로는 조연이었던 자신을 숨기지 않는다.

3부는 전역 이후 다시 배우는 일과 관계의 기록이다. 즉각 반응하는 군인의 습관이 협상에서는 약점이 되고, 물류센터에서는 한 시간 반을 버티지 못했으며, 남들 따라 딴 자격증은 새로운 계급장이 되어 주지 않았다. 전역을 앞둔 후배들에게 건네는 현실적인 조언도 함께 담았다.

4부는 명령과 양심 사이에서 다음 세대에게 물려줄 군대를 묻는다. 비상소집과 정치적 중립의 의미, 사관학교 통합 논란, 선택적 모병제까지. 무엇이 옳은지 단정하기보다 군인이 스스로의 명예를 지키려면 무엇을 경계해야 하는지를 함께 고민한다.

《군인의 자격》은 군대를 비난하는 책도, 지난 군 생활을 미화하는 책도 아니다. 지금도 보이지 않는 곳에서 묵묵히 자리를 지키는 수많은 군인에 대한 존중, 그리고 더 나은 군대를 바라는 한 예비역의 뒤늦은 대답이다. 전역을 앞둔 군인과 이미 군복을 벗은 이들, 그리고 군대를 알고 싶은 모든 시민에게 이 책은 묻는다. 계급장을 떼고도 남는 군인의 자격은 무엇인가.

저자 소개

김경연

육군사관학교를 졸업하고 37년 가까이 군복을 입었다. 최전방 GP와 GOP, 해안경계부대에서 경계작전을 맡았고, 중대장과 대대장을 거쳐 미8군, 수도방위사령부, 군단, 육군본부에서 지휘관과 참모로 근무했다. 사단장 전속부관과 군단 인사처장을 지내며 부대 관리와 인사, 사건 · 사고 대응을 가까이에서 겪었다. 국방대학교 안보과정을 마쳤고, 2025년 대령으로 전역했다.

현역 때부터 시와 수필을 쓰는 군인으로 불렸다. 월간 《문학바탕》으로 등단한 수필가이며, 군대에서 보고 겪은 일과 사람 이야기를 꾸준히 글로 남겼다. 《군인도 잘 모르는 군대 이야기》에 이어, 34년 차 현역 장교의 눈으로 군대와 군인의 본질을 쓴 《나의 직업은 군인입니다》를 펴냈다.

전역 후에는 군복 밖의 세상을 몸으로 배우고 있다. 법무법인 필로스에서 국방·안보, 병영 관련 자문을 하며 신한라이프에서 재무설계 일을 하고 있다. 사람들이 사는 모습이 궁금해서 쿠팡 물류센터에서 아르바이트를 하고 자격증 공부를 하며 계급장 없는 사회를 겪었다. 심리상담 자격을 따서 전역을 앞둔 후배들의 이야기를 듣고, 군 경험을 사회에서 살릴 길을 함께 찾고 있다.

《군인의 자격》은 군복을 벗은 뒤에야 보이기 시작한 군대와 사회, 그리고 자기 자신에 대한 기록이다. 보이지 않는 곳에서 묵묵히 임무를 다하는 군인들이 존중받는 날이 조금이라

도 앞당겨지기를 바라며 썼다.

추천사

“군복은 벗을 수 있어도, 군인으로 살아온 세월과 그 속에서 몸에 밴 생각과 습관까

지 벗어 버리기는 쉽지 않다. (…) 이 책이 현역에게는 자신의 책임과 자세를 돌아보

는 계기가 되고, 전역한 군인에게는 지난 시간을 되짚어 보는 기회가 되기를 바란

다. 군을 잘 모르는 일반 독자에게도 군인의 삶과 군 조직을 이해하는 데 작은 도움

이 되기를 기대한다.”

_전인범 예비역 육군 중장, 전 육군특수전사령관

“특히 ‘멍청한 지휘관은 적보다 무섭다’라는 본문의 대목은, 생명보험업계에서 40년

동안 ‘책임’이 무거운 자리를 지켜 온 저를 돌아보게 했습니다. (…) 특수한 의무를

진 대한민국 남자라면 꼭 읽어 보시기를 권합니다.”

_박춘규 신한라이프 서울지점장

“군대에서는 내가 얼마나 잘하느냐보다 어떤 지휘관을 만나느냐가 더 큰 행운일 때

가 있다. 좋은 지휘관 한 사람은 군인이 군 생활을 보는 눈을 바꾸고, 그 사람의 인

생에도 영향을 준다.”

_캡틴 김상호 전 육군 대위, 군 크리에이터

“계급장이 사라진 뒤에 무엇이 남는가. 이 물음은 군인에게만 해당하지 않는다. 언

젠가 직위와 권한을 내려놓아야 하는 모든 사람의 몫이다. 마지막에 남는 것은 그

자리에서 보여 준 책임과 양심, 인격이다.”

_권형균 도산아카데미 부원장